Ved siden af mit nye hus, på en forladt grund, er der et forbløffende stort antal brændenælder og død nælde, så jeg kan sagtens bruge begge typer lægeplanter til medicinske formål. Disse planter er så ens, at det praktisk talt er umuligt at skelne dem fra hinanden. Men der er en betydelig forskel: brændenælde stikker i huden, mens død nælde ikke gør. Her er nogle plantager i nærheden af mig. Desuden vokser begge planter sammen:
Trods sin slående lighed er dødbrændenælde ikke et medlem af nældefamilien. Den er et medlem af Lamiaceae-familien, hvoraf der findes mange sorter. Dødbrændenælde kan være enten etårig eller flerårig, men jeg vil sandsynligvis aldrig finde ud af, hvilken en jeg dyrker. Uanset hvad vil denne urt producere et stort antal frøkapsler. Blomsterne findes i en bred vifte af nuancer, fra snehvid til blå, så dette er ikke et kendetegn fra nælde, som nogle hævder online.
Sådan ser en ung klarbladet ud:
Og her er en fuldt udvokset plante:
Legenden siger, at "nælde" bogstaveligt talt betyder "hals-mund" eller "stort hulrum". Navnet stammer fra blomsternes form, som ligner en hals. Hvis en hveps, bi eller andet insekt flyver ind i blomsten for at hente pollen (nældedødnælde), lukker halsen sig og fanger insektet indeni. Den kan dog også nemt flyve ud.
Død nælde kaldes undertiden død nælde eller gøgebrændenælde. Hvorfor død nælde? Fordi den selvfølgelig ikke stikker, når man rører ved den. Så hvis du nogensinde finder en brændenælde, der ikke stikker, skal du vide, at det er død nælde. medicinsk dødbrændenælde.