God eftermiddag
Jeg fortsætter vores historie med kyllingerne. De er vokset fra kyllinger til unge høner.
Der er også et par haner. De er begyndt at gale og stjæle høner fra den ældre hane. De otte amerikanske kyllinger er blevet voksne (sidst fortalte jeg dig om en vens høne, der udklækkede dem, men da hun ikke havde planlagt at beholde kyllingerne, gav hun dem til os).
Hele fuglefamilien er tamme; når man først er ude til dem, flyver de næsten aldrig op i hovedet på én.
Tre høns lægger allerede æg – det er to æg om dagen. Lige nok til en familie på tre.
Resten er ikke voksne endnu, men burde snart begynde at lægge æg.
Nogle venner gav os deres røde høne. De var ved at skille deres hønsehus ad, og de havde kun én tilbage, men de ville ikke hugge den op. Hønen viste sig også at være tam, og nu har min datter et andet kæledyr – når vi skal fodre dem, kæler hun med alle og giver dem godbidder. Hønsene er nemme at håndtere.
Blandt de unge haner er der én usædvanlig en, også meget tam – når min datter løber rundt i haven, uanset hvor hun går, følger han hende, som om han var i snor. Han angriber dog ikke, holder hende bare med selskab og tigger om velsmagende godbidder. Denne hane er dog lidt vild; når han er bange eller ophidset, begynder han at dreje hovedet mærkeligt og mister orienteringen – et meget sjovt syn.
Den voksne hane har vist lidt temperament på det seneste. Jeg var nødt til at lære ham en lille lektie. Men han er en god ejer, og jeg håber, han ikke bliver aggressiv; det ville være en skam at sende ham i suppen. Jeg overvejer at sælge ham og beholde nogle af de voksende haner, men hvem ved, hvilken karakter de vil vise, når de bliver ældre?
I efteråret tilføjede vi endnu et lille rum – et varmt et – til sommerhønsehuset. Lange urtepotter som disse viste sig at være meget praktiske til vanding af skåle. Den ene blev placeret i hønsehuset. Den anden står i volieren. De er ret stabile. Fuglene vælter dem ikke, men de sætter heller ikke fødderne i dem. Jeg bandt også den i udendørsvolieren fast til hegnets nettet og borede et par huller i den øverste kant.
For at komme ind i rummet lavede de et hul i væggen.
Vi satte et vinterhønsehus op i en gammel bygning – laden stod allerede skævt, og vi river den ned, men vi har givet den til fuglene for denne sæson. Vi har afskærmet et lille rum, da vi kun har et par høns, og pladsen er nok til, at de kan sidde på, og et mindre rum er lettere at opvarme. Vi lagde hø, og indtil videre har vi fastgjort siddepladserne til slaggeblokke og presset dem ned, så de ikke forskubbede sig. I fremtiden vil jeg bygge ordentlige, højere siddepladser.
Vi har ikke lavet rederne endnu, da hønsene selv har valgt et hjørne og er begyndt at lægge æg der. Vi lægger bare noget halm ned.
Mens det var efterår, lod vi kyllingerne gå frit rundt i haven hver dag. De gnavede i ukrudtet, lugede skadedyrene ud og gødede jorden. Men med tiden blev fuglene mere dristige og begyndte at vandre ud på eventyr. Vores ejendom grænser op til en ejerløs ejendom – eller rettere sagt, den ejendom har en ejer, men han har ikke været i stand til at bygge et hus, og der er endnu ikke noget hegn mellem os.
Jeg var nødt til at holde dem inde i en indhegning. Dette var også en budgetvenlig løsning.
Nu lukker jeg dem ud i naturen en gang med et par dages mellemrum, så de vænner sig lidt til det og begynder at gå i nærheden.
Vi har ikke råd til at købe gode materialer til hønsegården lige nu, men vi har en masse gamle materialer (brædder og pæle) fra nedtagning af gamle bygninger, så vi bruger dem. Og da vi bor i den sydlige del af regionen, har vi ikke brug for meget isolering. Indtil videre i vinter har de koldeste dagtemperaturer været -6°C, med én nattemperatur på -10°C. Resten af tiden har temperaturerne været over frysepunktet eller omkring frysepunktet.
Før nytår faldt der sne for første gang i vinter, til børnenes store glæde. Den blev liggende i tre dage, men smeltede gradvist. Nu, hvor det meste af Rusland er under en arktisk cyklon, og frostgrader hersker, oplever vi usædvanligt varmt vejr med temperaturer, der har ligget omkring 10 til 13 grader celsius i en uge nu. Selvfølgelig kan frostgrader stadig forekomme i januar og februar; det har endda været så lavt som -15 grader celsius. Det er på det tidspunkt, at konstant opvarmning af hønsehuset vil være afgørende. Men selv da er disse kuldeperioder ikke konstante her - højst en uge eller halvanden uge, efterfulgt af endnu en pause og et varmere vejr.
Jeg skifter risrester med solsikkefrø, når jeg fodrer dem, og jeg brygger blandet foder med kartoffelbouillon og skræller. Jeg fodrer dem også med små skaller, squash og græskar. Jeg skærer simpelthen squashen i halve, og så hakker de den selv ud.
Det eneste, vi ikke kan blive enige om, er at flytte dem til vinterhønsehuset – laden – for at sove natten over. Jeg lader lyset være tændt der, og jeg giver dem godbidder der af og til (men ikke meget, for ikke at tiltrække for mange gnavere – jeg prøver at fodre dem udenfor). De hænger der ude om dagen, vender halmen og lægger æg der ... men om natten slår de sig ned i det lyse sommerhus.
Måske er det ikke koldt nok endnu, og når det fryser, flytter de til stalden. Det er i hvert fald det, jeg håber.
Kattene fornemmede tilsyneladende, at hvor der er kyllinger og korn, er der også mus, så de holder regelmæssigt vagt på taget af hønsehuset.
