Vi dyrker ærter i vores have hvert år. Vi dyrker primært sukkerærter og ærter med skal, såsom Ambrosia, Alpha, Gloriosa, Detskaya Radost, Chudo Kelvedona og Russkaya Razmer.
Unge ærter indeholder mange gavnlige vitaminer og mineraler, samt syrer og kostfibre, som har en gavnlig effekt på muskler og knogler, det kardiovaskulære system og styrker kroppen. Og de er også lækre; det er så tilfredsstillende at plukke unge ærter direkte fra busken og nyde dem.
I ny og næ spirer ærterne ikke, og jeg er nødt til at plante dem om. Nogle af ærterne spirer til tiden, men dem, der ikke spirer, er ikke engang et korn værd; de forsvinder simpelthen.
I lang tid troede jeg, at jeg fik gamle frø, eller at de simpelthen var rådne, indtil jeg en dag opdagede en hel bunke ærter i mit hindbærbed. Hvem havde hamstret ærter, og hvor havde de fået dem fra? Jeg fortalte min nabo om mit fund, og hun foreslog, at mus, krager eller andre fugle måske stjælede ærterne fra haven.
I vores gamle dacha, der lå 40 km fra byen i taigaen, var der også ærtetyve. Vi fandt uåbnede, hele ærtekapsler med frøene spist op i havebedet; oftest hang disse ærtefri kapsler fra vinstokkene. Og vi var forvirrede over, hvem der stjal vores ærter på sådan en bizar måde.
Indtil vi stod ansigt til ansigt med tyven. Da jeg ankom til dachaen en dag, gik jeg straks hen til ærtebedet og hørte et knirk. En jordegern løb foran mig og skreg indigneret. Jeg må have afbrudt hans morgenmad med ærter. Han var en hyppig gæst og forstærkede sig måske med mere end bare ærter.
Vores barnebarn elsker unge ærter, og vi planter altid et par bede, det ene tidligere, det andet lidt senere, så han kan nyde dem hele sommeren lang.
I år stødte jeg på nogle lilla ærtefrø. Sorten hedder "Everything is Purple." Jeg besluttede mig for at plante denne usædvanlige ært og se, hvordan den smagte.
Jeg plantede lilla ærter og en anden sort nær hegnet. Der plejede at vokse et kirsebærtræ der, men vi rykkede det op med rode om foråret. Alle frøene spirede der. Men et andet sted spirede nogle af ærterne ikke igen.
Hvordan er lilla ærter, og hvordan adskiller de sig fra almindelige ærter?
De lilla ærter er høje; vi måtte slå lange pæle ind for at holde tråden på plads, da de voksede sig en meter højere end normalt, og vinden nemt kunne knække stilkene. Deres stængler og blade ligner de grønne ærters, og de snor sig også og klamrer sig til støtter med deres tynde, seje ranke.
Men blomsterne er ikke hvide, men lyserøde-karminfarvede, duftende, og bælgene er ikke grønne, men mørkelilla.
Bælgene er lange, op til 10 cm, der er mange af dem på planten, de er smukke, og de indeholder store ærter, 9-12 stykker, men slet ikke lilla, men almindelige grønne.
Unge ærter er saftige, men slet ikke søde; når de er modne, er de faste, tætte og let bitre. Deres smag minder om grønne bønner.
Ingen kunne lide smagen af de lilla ærter - hverken familien eller naboerne i dachaen, kun ærteeksperten - barnebarnet, sagde, at lilla ærter var det samme som almindelige ærter, bare uden sukker, og han spiste med glæde alle de plukkede bælge.
Jeg tror, at man kan lave suppe af disse ærter, tilsætte dem til stuvede grøntsager og endda fryse en del af høsten.
Selvom lilla ærter ser usædvanlige og smukke ud i haven, vil jeg ikke plante dem igen. For at dekorere området bruger jeg sød ært med flerfarvede sommerfugleblomster.
Kun i år vokser den ret dårligt, og næsten alle blomsterne er lyserøde.